ICT-toepassingen kosten stroom. Stroom die vaak moet worden opgewekt in een electriciteitscentrale en dat heeft effect op het milieu. Maar hoe groot is dat effect precies? Volgens The Sunday Times kost zelfs een eenvoudige zoekopdracht bij Google al 7 gram kooldioxide (CO²).

The Sunday Times baseert dit op onderzoek van natuurkundige Alex Wissner-Gross (Harvard University). Met twee zoekopdrachten wordt net zo veel CO² uitgestoten als bij het aan de kook brengen van water met een waterkoker. (Deze claim werd een dag later al weer ontkracht door zowel Wissner-Gross als Google.)

De hoeveelheid CO² lijkt misschien weinig, maar Google verwerkt maar liefst 200 miljoen zoekopdrachten per dag. Volgens Wissner-Gross zou Google overigens veel energie kunnen besparen door de manier waarop zoekopdrachten door zijn datacenters worden verwerkt aan te passen. Nu wordt een zoekopdracht naar meerdere datacenters tegelijk verstuurd. De gebruiker krijgt echter maar van één datacenter, van diegene die het snelste antwoord wist te geven, de zoekresultaten te zien.

Aangezien Googles wereldwijde succes juist bepaald wordt door de snelheid waarmee antwoorden terugkomen, is het overigens niet waarschijnlijk dat deze opzoekstrategie snel zal veranderen.

De bijdrage van de ICT-sector wordt door techwatcher Gartner inmiddels geschat op zo’n 2% van de wereldwijde productie van kooldioxide. Dat is evenveel CO²-emissie als de wereldwijde luchtvaartsector produceert.

Daarbij gaat natuurlijk niet alleen om zoekopdrachten, alhoewel datacentra wel een kwart van alle energieconsumptie voor hun rekening nemen. Wie wil uitrekenen hoeveel zijn of haar carbon footprint wordt bepaald door ICT-gebruik: een draaiende computer kost 40 tot 80 gram CO² per uur en een minuutje internetten 1,2 gram. En een avatar in Second Life kost net zo veel stroom als een Braziliaan gemiddeld in een heel jaar verbruikt, 1,752 KwH.

Heel begrijpelijk dat bedrijven en overheden zoeken naar middelen om op het stroomverbruik door ICT te kunnen besparen. Met een concreet idee valt bij het Actieprogramma Maatschappelijke Sectoren & ICT van zes samenwerkende ministeries maar liefst 1,2 miljoen euro te winnen.

Wie over dit alles meer wil lezen kan naar alle deze informatie direct doorklikken, dat spaart toch weer 7 gram CO² per bezoeker uit.

Naschrift

Het artikel in The Sunday Times blijkt nogal wat commotie te hebben veroorzaakt, want zowel Wissner-Gross als Google kwamen maandag direct met een reactie. Wissner-Gross merkte op dat hij in het interview niet specifiek over een Google zoekopdracht had gesproken; Google speelt zelfs geen rol in zijn onderzoek. Google schreef op haar weblog dat de claim van 7 gram CO² per zoekopdracht zwaar overtrokken is, de milieubelasting bedraagt 0,2 gram. Daarnaast wees de zoekgigant er nog eens op juist voorop te lopen binnen de ICT-sector waar het gaat om energiebesparende maatregelen.